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第24章（第2页）

让我现在就来回答，免得再浪费我们彼此的时间。

对于你给我的褒奖，请接受我的谢意。

我也十分清楚你的求婚所给予我的莫大荣誉，但是我除了对它拒绝，毫无别的选择。”

“我不是现在才知道，”

科林斯先生庄重地挥了挥手回答说，“在男人们第一次向她们求婚的时候，年轻的小姐通常总是要给予拒绝的，其实她们心里想的可是要接受的；有的时候，这样的拒绝会产生两次或者甚至三次。

所以你刚才说的话一点儿也不会使我灰心，我期望着不久就能把你领到教堂里去呢。”

“说实话，先生，”

伊丽莎白喊起来，“在我正式拒绝之后，你仍然这样希望可真是太令人奇怪了。

我郑重其事地告诉你，我可不是你所说的那种女人（如果世上真有这样的姑娘的话），竟敢拿着她们的幸福去冒险，侥幸去等人家第二次来提出请求。

我的拒绝是非常严肃的。

——你不能够使我幸福，我确信我也是世界上最不能给予你幸福的女人。

——呃，如果你的朋友凯瑟琳夫人也认识我的话，我相信她一准会发现我在任何一个方面都不适宜这个角色。”

“即便凯瑟琳夫人是这样认为，”

科林斯先生严肃地说“我想她老人家也不会赞同你的。

你可以放心，等我有幸再见到她的时候，我会在她面前极力赞扬你的谦虚、节俭和其他种种可爱的美德的。”

“不必啦，科林斯先生，对我的一切赞扬都将是没有必要的。

你必须给予我自己做主张的权利，而且对我所说的话给以应有的尊重。

我希望你将来会非常幸福非常富有，我拒绝了你的请求，正是在极尽全力免得你走上相反的方向。

通过这一次对我的求婚，你在我家的那件事情上也就不必再感到有什么不好意思了，等将来一旦轮到你做浪博恩的主人时，也不必感到任何的内疚了。

因此，咱们这件事就这样最后了结了吧。”

她一边说着，一边站了起来，正要离开房间的时候，科林斯先生对她说了下面的这番话：

“在我下一次再向你郑重地谈起这件事的时候，我希望你的回答能比现在的叫人满意；不过我对你眼下的淡漠无情，并不怪罪，因为我知道，拒绝男人们的第一次求婚，是你们女人的一惯做法，或许，你刚才的那番话，便是在不违背你们女性的那种微妙心理的前提下，给予我的一种鼓励吧。”

“啊，科林斯先生，”

伊丽莎白激动地喊，“你真叫我摸不着头脑了。

如果我刚才说的话，在你看来是另一种形式的鼓励，那我真不知道究竟该怎么样拒绝，才能使你相信它啦。”

“我亲爱的表妹，我之所以认为你拒绝我的求婚只是嘴上说一说而已，当然是有我自己的理由的。

这些主要的理由是：——在我看来，我的求婚并非是不值得你接受，我充裕的家资也并非不能叫你艳羡。

我的社会地位，我和德·包尔府上的关系以及和你家的亲戚关系，都是我极有利的条件；你应该考虑权衡一下：尽管你处处长得迷人，可这并不能保证，你还能再得到另外一个人的求婚。

你自己的那份财产有些太少得可怜了，乃至把你的可爱迷人和许多别的美好条件都可能抵消掉啦。

既然我应该由此得出结论说，你对我的拒绝并不是存心的，所以我将宁愿认为，你这样做只是像许多高雅女士所惯常做的那样，是希望通过制造悬念，来增加我对你的倾慕。”

“我可以肯定地告诉你，先生，我可没有半点冒充风雅，来故意折磨一个体面男子的意思。

我倒宁愿你给我面子，相信我说的都是真情。

承蒙你看得起我向我求婚，我将感激不尽，不过叫我答应却是不可能的。

我身上全部的感情都在抵制它。

我还能说得比这更明白吗？不要把我看作是那种成心想折磨你的风雅女人，而要把我看作是一个说着心坎儿里的真话的理智女人。”

“你真是表现得太迷人啦！”

他大声地说，殷勤大度的神情中又夹杂着尴尬，“我相信只要你的令尊令堂作主表示了同意，我的求婚是不会不被接受的。”

对他这样一而再再而三地存心要欺骗自己，伊丽莎白不再作声了，她随即悄悄地退了出来；她心里下了决心：如果他坚持认为，她的再三的拒绝，是对他的一种卖弄风情式的鼓励，那么她只好去求助于她的父亲了，让她的父亲斩钉截铁地给予他拒绝，父亲的行为，至少不会被他认为是那种风雅女人的娇嗔和多情了吧。