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刘氏被骂了一通不说，见喜宝对她三姑刘麻婆子是这样的态度，觉得被喜宝丢尽了脸，心气不平地要扑上去和喜宝干仗。

还是刘麻婆子沉得住气，赶紧把刘氏拖去门外低声道：“你把她脸抓破了相谁还会要？听我的，先服软把这野丫头稳住，等和袁家定了日子把人弄晕了送过去就成。

你也是实心眼，还真等她点头不成？这种事可由不得她一个小丫头片子说了算。”

***

下了值已是暮时，六福低埋着头急急地出了司苑局，秋日天气凉爽，他却是满脑门的汗，帽子被汗浸湿，紧贴着头让人不适。

出了宫门，一辆马车停在他面前，车夫殷勤地探出头来笑着招呼道：“这位爷，您是要去哪呀？”

六福转过头望了望司礼监的方向，忽然有些发怵。

这一步要是走对了便能博出一个大好前程，若是走错了，这条贱命就保不住了。

瞧这位公公不像要走的模样，车夫扬鞭策马想去别地儿招揽生意，行了没多远听到身后那太监在唤他，又停了下来。

“去祥庆胡同。”

六福坐进马车，抬起袖管擦了擦满脸的汗。

他没有退路，他进宫十几年了，眼看到了三十的大坎，却还只是个司苑局的小长随。

他没有大富大贵的野心，只想攒些银子以后老了出宫不至于过分凄凉。

说起来司苑局负责采买果蔬，也不是那种半点油水没有的清水衙门，可那点油水哪里轮得上他？从掌印太监到少监到监丞……层层下来根本轮不到他们这些最底下的人。

至于给各宫主子们送瓜果份例这样的肥差就更轮不上他们了，要知道，遇上出手阔绰些的娘娘，赏的钱物能抵小宫人们大半年的饷银了。

六福十几年没有半点升迁，倒不是他能力不济，实在是没有门路。

把他拉了名下的那位老太监在他进宫后不久就犯了大错被活活杖毙，他侥幸没被连累，却也再没攀上别的关系。

别看太监们都是断了子孙根的，偏偏是最重传承的人，那些好不容易空出来的差事搞得跟世袭似的，你要没有门路，就等着做个小内使做到死吧！

祥庆胡同转眼就到了，六福给了车夫数倍的车钱，嘱咐他忘了今日之事，又在胡同口的茶楼叫了份酥皮鸭和二两沧酒，他对待钱物一向抠搜，今日已算破费了。

细细地嚼品完了才走向胡同深处的那处大宅——东厂厂公孟德来的私宅。

“烦二位通禀一声，司苑局内使六福求见厂公。”

六福冲守门的屈身道。

守门之人见他的打扮便知品阶，没拿正眼瞧他，阴阳怪气地道：“要回事也该叫你们司苑局管事的来。

厂公日理万机，难道寻上门的阿猫阿狗都得亲自挨个儿见见不成？”

这话搁寻常人身上定会觉得脸上有些挂不住，可进宫做了太监的男人已是走了最没脸的路，再难听的话也听过了。

六福陪着笑，上前从袖口里掏出所有积蓄对着守门之人的袖管递了过去道：“事关重大，耽误不得。”

守门之人面色有些松动，怕因自个儿误了厂公的事，又怕这小太监因小事叨扰了厂公连累自己受罚。

正迟疑着要不要去传话，里面像是知道有人来了似的，出来一个身着褐色公服，头带小尖帽的男人，看模样三十来岁。

六福知是东厂的番子，忙地行了礼。

“随我来吧！”

男人在前面带路，六福躬身垂首颤颤巍巍地走在后头。

六福在宫里伺候了十几年，虽说没享用过多少好东西，大排场还是见过不少的。

饶是如此六福还是惊叹于孟公公私宅的格局陈设，连花园里铺就的石板都是上等的玉石料，打磨得跟镜面似的。

“在此且等着。”

东厂的人命六福在廊下候着。

过了会儿来领六福，二人兜兜转转走了许久，六福都快记不得出去的路了，东厂的人终于将他带到一处门前：“进去吧！”

一旦没了退路，反倒不似方才那样畏首畏尾心绪不安了，六福舔了舔发干的嘴唇走进了幽暗的屋子。

屋子里有股异香，六福不敢拿眼睛乱瞟，跪在地上回话道：“奴才六福，见过厂公。”

“听说你有事要当面回禀？”