后续部队正在抵达乌克兰,而切尔诺夫策附近的华军一直未动。因此德军统帅部判断华军投入波兰的兵力总数在15个师左右。这显然低估了远征军的实力。
双方既不明确对方的实力,在战略上也多有判断失误。德军没想到华军两路分兵。一路是21军和3军,走北路进入卢布林一线,但两个军隔着三天的路程。石大寿指挥的另外五个军则走了南路,从利沃夫方向进入波兰。远征军的计划是由21军和3军拦头,主力拦腰截击自斯塔洛瓦沃拉向卢布林运动的德军,在卢布林以南合围歼灭其主力。在罗马尼亚战役之后,远征军对战德军的信心提升了,觉着以21个师配属重炮兵及空军,击败10个师的德军不在话下。之所以将第3军置于卢布林方向,完全是出于道路问题。石大寿要求3军隐蔽行踪。不急于进入波兰。以免吓住德国人导致战役计划的落空。所以卢布林方向只有一个提前进入波兰的21军。
德军的速度超过了石大寿预计,他没想到斯塔洛瓦沃拉在开战四天后就陷落了。这样一来,德军在维斯瓦河东岸的军队有可能逸出自己预定战场而迅速北上,他亲自指挥的五个军就只能追击德军了。所以他命令21军固守卢布林。而命阎树林指挥的第3军火速西进。与21军靠拢作战。不得让对手一兵一卒越过卢布林一线。
而德军获知卢布林出现了华军后,越过斯塔洛瓦沃拉的德军第20军没有犹豫,直扑卢布林。那是德军计划中一个必取的要点,
波东战役就这样爆发了。
21军进入卢布林后,张作相没有考虑利用城市阻击德军,而是将防御阵地设在了城外。在华军将领的习惯性思维里,一般没有打巷战的念头,倒不是畏惧巷战的残酷,而是舍不得打碎了精美的建筑,中国实在是太穷了,即使在异国他乡,将领也舍不得战火毁掉城市。
张作相将21军主力师61师摆在了城南,将62师一个加强了炮兵的步兵团摆在了城西,为了保证东面道路(3军必定要使用这条大路)不被切断,63师放在了城东。62师主力(张作相的总预备队)和军部直属部队则留在城内。
这是一个中规中矩的部署,方案当然上报给了石大寿上将。石大寿没有提出意见。他也提不出意见,因为他根本就没有去过卢布林。
但令21军首长们意外的是德军20军根本就没有主攻城南阵地,他们将主力放在了城东,第一天就突破了63师的阵地。由于63师的疏忽大意,也因为63师战斗力弱,当德军突破188团1营阵地突向后方时,指挥预备队反击的188团团长中炮阵亡,导致了188团的溃散,师部急令左翼189团反击,却被士气高昂的德军打垮,连师部和炮团都受到了严重威胁,紧急转移至187团阵地才避免了更为严重的损失。
仅仅一天,张作相的左翼就崩溃了。
德国人长途奔袭,采取非常规打法是很正常的事,他们严重缺少拖曳困难的重炮,自然不会强攻华军的既设阵地。这算不得什么高招。波兰平原和寒冬季节为德军迂回提供了便利,战争就是这样,总是青睐于因地制宜不循常规的将军。
从未设想过的局面出现了。自然令张作相和郭松龄气急败坏,他们还想着在卢布林打一个漂亮仗为21军及老长官争光呢。现在却面临截断退路独立作战甚至被合围的危险了。63师的失败原因很多,军部没有派出小部队前伸,缺乏有效的侦察是其中重要的一个原因。但63师未构筑坚强的防御阵地的主要因素。国防军野战筑工有着完善的条例,但63师认为自己不是主要的作战方向,偷懒了,事后检讨的所谓严寒地冻、地下水位过高不能挖掘战壕都是借口。大片的森林完全可资利用,但他们却不知变通。而师部在188团出了问题后的应对措施也很糟糕,那个时候的正确应对不是急于反击突破口,而是命另外两个团固守原有阵地用火力封锁突破口以待援军。
张作相不敢动城南的61师,只好拿出总预备队62师的两个步兵团向东反击,企图挽救63师。而另一支德军则于开战的第2天下午攻击了卢布林以西华军阵地,击破了62师的那个加强团,迫使其向城内撤退。
21军面临被合围的危险。
德军在卢布林东西两翼的得手,严重误判了21军。张作相和郭松龄联名给石大寿上将的求援电报中夸大了德军的兵力,认为攻击卢布林的德军至少有两个军!请求第3军火速增援!
这份电报令石大寿焦虑万分。他迅速回电,严令张作相不得放弃卢布林,如果判断城外阵地不能收复可以将部队撤入城内固守。同时严令阎树林火速西进接应张作相,一面急令南路主力加速行动。张作相的求援电误导了石大寿,他现在懊恼自己的动作太慢了,德军主力显然已经涌向了卢布林,所有的计划都乱套了。现在他只能希望阎树林的第3军靠过去后可以挡住德军,自己再从南面压过去。但他必须考虑维斯瓦河西岸的德军行动,原先反复研究认为横直不会输的战役变得前途莫测起来。石大寿在给王明远的电报中提出了可能的危险,建议至少将第9军西调以防万一。